Por Romain Garrouste
Investigador del Instituto de Sistemática, Evolución, Biodiversidad (ISYEB), Museo Nacional de Historia Natural (MNHN)
Es imposible pasarlas por alto, incluso si tienes la suerte de no haberte cruzado nunca en su camino, las chinches están en el centro de la atención mediática y política.
Estos insectos poco delicados no influyen en la calidad de las viviendas y se instalan en todas partes, desde hoteles de lujo hasta hospitales, viviendas públicas y barrios burgueses. Siguiendo a la mayoría de las poblaciones humanas modernas, estos insectos ahora prefieren la ciudad.
¿Qué explica este retorno y este éxito en todos nuestros hábitats? ¿De qué soluciones podemos deshacernos? ¿Su biología explica su éxito? Más allá de nuestros miedos y fobias, ¿cuál es el impacto real de estos animales chupadores de sangre?
¿Qué quieren de nosotros?
Un insecto chupador de sangre, la chinche ( Cimex lectularius ) es un pequeño insecto hemíptero de 6 mm con grandes capacidades sensoriales para detectar a sus presas en la oscuridad o con poca luz. Su biología es la de un parásito externo: alta fertilidad (200 a 500 huevos por hembra), capacidad de resistir la privación de alimento (más de tres meses sin alimentarse, o incluso más), pérdida de alas pero capacidad de transporte: ropa, muebles. , equipaje, etc.) para alimentarse exclusivamente de sangre. Otra particularidad que puede explicar su éxito es que los machos, bastante agresivos, practican un curioso modo de reproducción inyectando los espermatozoides directamente en el abdomen de la hembra con una jeringa, sin pasar por el tracto genital, lo que llamamos inseminación traumática. Para encontrar hembras y, en términos más generales, sus congéneres (y agruparse), tienen una ecología química muy eficaz (incluido un olor que podemos oler).
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La alimentación de sangre es necesaria para que las larvas completen su desarrollo y para que los adultos se reproduzcan y pongan huevos. La picadura, asociada a saliva con diversas propiedades, provoca picor y alergias, y en ocasiones fobias sociales. Pero tenga la seguridad: a pesar de una cantidad de insectos que pueden ser significativos a nivel local, incluso impresionantes, su pequeño tamaño solo afecta excepcionalmente a la calidad de la sangre de su huésped (no hay riesgo de anemia).
Debido a su compañía con los humanos, la chinche es uno de los animales más distribuidos en todo el mundo. Puede vivir en latitudes polares (estaciones, bases, etc.), en altitudes elevadas (refugios, campamentos), en desiertos y… en cualquier otro lugar.
En los trópicos prolifera una segunda especie: Cimex hemipterus , misma forma de vida, mismo apetito para los humanos.
Cálido, en la cueva…
Pero ¿por qué este maldito insecto nos “ama” tanto? Hemiptera Heteroptera de la familia Cimicidae , este estricto insecto chupa sangre solo puede alimentarse de huéspedes mamíferos de sangre caliente. Ha transformado piezas bucales para picar a través de los tegumentos de su huésped al que se acerca en sus nidos o dormideros. Todas las especies de esta familia (un centenar en todo el mundo) tienen esta biología chupadora de sangre y viven a expensas de diversos huéspedes, aves o mamíferos como los murciélagos, en sus nidos o en hábitats particulares como las cuevas.
Aquí es donde entra en juego el clima. Las primeras poblaciones humanas modernas tuvieron que afrontar varias glaciaciones en las zonas templadas de nuestro planeta (la última en Europa se remonta a hace -115.000 a -10.000 años) y utilizaron hábitats de cuevas siempre que fue posible. Cimicidae y otros parásitos de murciélagos, otros mamíferos y aves troglófilas vivían entonces en casi todas partes.
Por tanto, pensamos que es en este hábitat refugio donde se estableció el compañerismo con los humanos. Las poblaciones humanas comenzaron a llevarse esta especie consigo durante sus viajes y luego a sus hábitats al aire libre, y se produjo una verdadera domesticación (comensalismo para ser precisos).
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Se trata todavía de una hipótesis, pero que empieza a verse respaldada por los resultados de la genética de las poblaciones actuales: coexistirían dos linajes de chinches, uno subordinado a los murciélagos y el otro al hombre. Es la marca de una microevolución que no llegó a su fin: la aparición de dos especies diferentes.
Como pista adicional, empezamos a encontrar evidencias arqueológicas de la presencia de Cimicidae entre los primeros humanos. Por lo demás, los primeros Cimicidae conocidos se encontraron en ámbar birmano (hace unos 99 millones de años) y tenían alas.
Esta historia relativamente “larga” puede estar sólo en sus primeras etapas porque parece que todavía no ha habido ninguna adaptación de los patógenos humanos a este “nuevo” vector. Este es un problema crucial: si alguna vez se transmitieran patógenos (virus, bacterias) a los humanos a través de las chinches, ya no se trataría simplemente de picaduras, que ciertamente son muy desagradables pero no muy peligrosas. ¿Qué nos depara el futuro en este tema?
¿Por qué este regreso?
Las chinches fueron bien controladas durante el siglo XX gracias al uso de insecticidas sintéticos, asociados a la mejora de las condiciones de vida en los hábitats. Su regreso estaría ligado al fenómeno de la resistencia a estos insecticidas.
Tras refugiarse en algunas zonas adecuadas, las chinches, que adquirieron progresivamente esta resistencia, pudieron reconstruir sus poblaciones y emprender de nuevo la conquista de sus antiguos territorios. Un movimiento amplificado por el aumento de los viajes. La falta de información, debido al problema psicológico y social que representa una infestación por chinches, supone una limitación para su erradicación (por ejemplo entre propietario e inquilino, hotelero y clientes, etc.).
Nuevas estrategias de control
Las estrategias de control están en pleno desarrollo, incluidos nuevos insecticidas “biológicos” (por ejemplo, aceites esenciales).
La detección es el primer paso y el criterio de estos insectos hace que en ocasiones recurramos a perros especialmente adiestrados. Permiten identificar refugios domésticos (generalmente en dormitorios, alrededor de camas, etc.).
Lavar a 60° mínimo, congelar, calentar a más de 45° (por ejemplo al planchar ropa) son métodos a utilizar. Lo mismo para los muebles, si es posible. También existen métodos tradicionales: por ejemplo, algunas plantas pegajosas se utilizan como adhesivo para atrapar insectos y se sabe que sustancias en polvo (harina, diatomita, etc.) los repelen. Una cama con sus cuatro patas enharinadas está así protegida, pero las chinches pueden caer del techo…
En todos los casos, se deben utilizar combinaciones de métodos que permitan la detección temprana, la alteración trófica (evitando que las chinches se alimenten y eventualmente mueran de inanición) y diversos tratamientos. Pero la chinche es astuta: puede “hibernar” ( proceso de diapausa a baja temperatura, a partir de 16°C), lo que permite a las chinches adultas esperar un mañana mejor.
En cuanto al control biológico, parece complejo de implementar. De hecho, parece complicado liberar insectos y otros habitantes de las casas como arañas, ciempiés, psócidos, chinches enmascaradas, etc. para luchar contra las chinches, a pesar de su probada eficacia.
Lo habrás comprendido, las chinches no son compañeras amigables pero, por el momento, no son vectores de enfermedades graves. Pero esta es una situación que podría cambiar y vale la pena considerar luchar mejor contra estos invitados no deseados. Un último elemento que todavía les puede resultar útil: la policía científica podría utilizarlos en investigaciones criminales. El ADN humano puede persistir hasta 90 días después de ingerir sangre. La chinche se uniría entonces a los expertos y nacería una nueva rama de la ciencia forense, la “hematofagia forense”.
Fuente: theconversation.com
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